1917. Marius Malaguet, un jeune lieutenant, rentre du front pour une courte permission. Craponne-sur-Arzon, village de Haute-Loire, il retrouve sa mre, Marie, la ferme du Bois noir. Mais le plaisir des retrouvailles est gch lorsque Marius montre Marie la photo de Johannes Alayel, l’un des bagnards dont il avait le commandement. Refont alors surface les troubles circonstances qui ont entour la naissance du jeune homme, l’origine du sobriquet dont il fut affubl durant son enfance : Lou Bastardou . Marius est-il le fils de Lucas Rossier, le matre du domaine des Patureaux o Marie tait servante, qui abusa de la jeune femme l’poque ? Ou bien de Johannes, son amour d’alors, faussement accus de vol et envoy au bagne ? Parviendra-t-il pouser Jeanne, la fille de Lucas, qu’il pensait tre sa soeur et croyait ne pouvoir aimer ? Ce roman alterne scnes la ferme, au coeur de la Premire Guerre mondiale, et souvenirs d’enfance de Marius. Construit rebours, il mne le lecteur de secrets en dvoilements, pour dvoiler l’ascendance de Marius, qui scellera sa destine.
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